Pada tanggal 27 Januari 1915, Kolonel Martin mengumumkan bahawa Infantri Ringan ke-5 akan dipindahkan ke Hong Kong untuk tugas-tugas garison lanjut menggantikan rejimen India lainnya. Namun, khabar angin tersebar dalam kalangan para sipahi yang diyakinkan bahawa mereka mungkin akan dihantar ke Eropah atau Turki untuk berperang melawan saudara seagama mereka yang Islam;[8] tiga orang askar India iaitu Subedar Dunde Khan, Jemedar Christi Khan dan Jemedar Ali Khan, dikenalpasti kemudian oleh pihak mahkamah sebagai dalang utama.[9] Ketetiga mereka mendapat berita Sultan Mehmed V yang mengisytiharkan kewajiban seluruh umat Islam berganding bahu bersama kerajaan Uthmaniyah berjihad menentang Pihak Bersekutu termasuk empayar British sendiri;[10] umat Islam India memandang tinggi Sultan kerajaan Uthmaniyah sebagai "penyelamat terakhir" selepas kejatuhan kerajaan Mughal.[11]

Ketika perintah terakhir untuk berlayar ke Hong Kong di atas kapal Nile tiba pada bulan Februari 1915, mereka dan pemimpin kelompok lainnya di antara para sipahi memutuskan bahawa sudah waktunya untuk memberontak. Pada pagi hari tanggal 15 Februari, Komandan askar Umum Singapura berpidato di depan perarakan perpisahan rejimen, memuji para sipahi atas partisipasi mereka yang luar biasa dan merujuk pada keberangkatan mereka keesokan harinya tanpa menyebut Hong Kong sebagai tujuan. Pada pukul 3:30 petang pada hari yang sama, empat kompeni Rajput dari lapan atau setengah kompeni tubuh Infantri Ringan ke-5[12] perpaling tabah. Empat kompeni sipahi Pathan yang tertinggal tidak terlibat tetapi bersurai juga akibat salah faham yang berlaku. Dua askar rejimen British terbunuh ketika berusaha memulihkan keadaan.

Para pemberontak ini terdiri dari tiga kelompok. Sejumlah 100 orang pergi untuk mendapatkan amunisi dari Berek Tanglin, tempat 309 orang askar Jerman dalam Skuadron Asia Timur termasuk anggota kapal penjelajah ringan Jerman SMS Emden yang berlayar dari Tsingtao di negeri Cina ditahan pihak British di Pulau Keeling Utara berikutan Pertempuran Cocos. Para pemberontak menembaki para penjaga kem dan petugas tanpa peringatan, menewaskan sepuluh penjaga British, tiga orang askar Timbalan Setia yang ada di kem dan seorang tahanan Jerman. Di antara yang mati adalah Leftenan Dua John Love Montgomerie,[13] Senapan, Sersan G. Wald,[14] (Cadangan) Insinyur, Korporal D. McGilvray,[15] Senapan, Kopral GO Lawson,[16] Pengendara Sepeda Pengintai, Kopral Jance Harper Lance,[17] Senapan, Prajurit BC Cameron,[18] Senapan, Prajurit FS Drysdale,[19] Rifles; Private AJG Holt,[20] Senapan, dan Stoker 1st Class CF Anscombe,[21] HMS Cadmus.[22] Tiga orang askar British dan satu orang askar Jerman cedera tetapi selamat dari serangan itu, seperti halnya delapan kakitangan Kor Perubatan Tentera Darat Diraja di rumah sakit kem, termasuk seorang askar yang berhasil melarikan diri mengharungi bawah tembakan yang sengit untuk menyalakan semboyan. Para pemberontak cuba memujuk para askar Jerman ikut serta dengan mereka; banyak orang askar Jerman yang enggan kerana terganggu akibat ketibaan mengejut mereka. Ada seberapa kelasi elaut dan pasukan cadangan Jerman ingin bergabung dengan pemberontak, tetapi mayoritas mengambil sikap berkecuali, menolak menerima senjata api orang-orang India.[23][24] Tiga puluh lima orang Jerman melarikan diri tetapi sebelebihnya kekal duduk di berek.[25]

Kejadian ini berlaku pada Tahun Baru Cina di mana sebahagian besar Kor Relawan Cina sedang bercuti lalu meninggalkan Singapura hampir tidak berdaya melawan pemberontakan. Para pemberontak lainnya mengambil kesempatan kelopongan ini melakukan serangan besar-besaran di Pelabuhan Keppel dan Pasir Panjang membunuh 18 orang warga awam Barat dan Timur. Darurat tentera diisytiharkan dan setiap orang anak kapal HMS Cadmus berlabuh untuk bergabung dengan unit-unit relawan British, Melayu dan Cina dan sejumlah kecil pasukan reguler British yang membentuk bagian dari garisun.[26] Laksamana Madya Sir Martyn Jerram [27] mengirim pesan radio meminta bantuan dari kapal perang sekutu di dekatnya.[28]

Sekelompok pemberontak mengepung bungalo Komandan Infantri Ringan ke-5, Leftenan Kolonel EV Martin, yang secara efektif memblokir rute ke Kota Singapura. Martin dan satu detasemen Senapan Relawan Negara-negara Melayu yang tergesa-gesa bergerak sepanjang malam tanggal 15, di bawah tembakan sporadis. Sipahi yang setia yang mencoba bergabung dengan mereka diperintahkan untuk "pergi ke tempat yang aman" untuk mencegah mereka dibuat kebingungan dalam gelap oleh pemberontak. Pada siang hari, pasukan pertahanan berhasil merebut kembali berek rejimen, dengan korban satu orang terbunuh dan lima orang terluka.[29] Para pemberontak tersebar dan meskipun ada tembakan dari penembak runduk, masyarakat tetap tenang sementara para sukarelawan, pelaut dan marinir bertempur secara sporadis dengan para pemberontak.